天气炎热或者户外运动时，身体会发热和出汗，一件透气性非常好的外套，可以很快的将汗液挥发出去，从而保证身体舒适和干爽。

最初是通过纤维来实现透湿效果，最早的防水透湿织物是著名的文泰尔(Ventile)织物。它是上世纪40年代由英研究开发用于第二次世界大战期间的英国空军飞行员的防寒抗浸服。杜邦、日本东丽等国际大公司研究的通过纤维内部制造出孔道的方式实现将汗水排出体外，也就是市场上的吸湿排汗面料。

技术进步之后使用具有防水、透湿功能的涂层剂涂敷在织物的表面上，使织物表面孔隙被涂层剂封闭或减小到一定程度，从而得到防水性。织物透湿性则通过涂层上经过特殊方法形成的微孔结构或涂层剂中的亲水基团与水分子作用，借助氢键和其它分子间力，在高湿度一侧吸附水分子，后传递到低温度一侧解析的作用来获得。

目前主流的是通过层压防水透湿膜来实现，常见的有PTFE TPU膜等。TPU是热塑型聚氨酯薄膜的简称，属于无孔亲水性薄膜。由于薄膜本身没有孔隙，防水效果自然很好，同时也还使面料防风保暖。透湿主要通过其的亲水特性来实现，依靠衣服内外蒸汽压的差异，将蒸汽从压力高的地方转移到低的地方，从而实现了透湿的功能。